I soggetti delle foto del fondo Mariani riguardano le missioni e i viaggi di Lucio Mariani in Italia, Libia, Grecia e Creta, restituendo l'immagine della vita di un archeologo impegnato su tanti fronti: ricerche personali, missioni, incarichi istituzionali e momenti familiari tra la fine dell’800 e gli inizi del 900. A tal proposito sono curiose le foto che lo ritraggono a turno con sua moglie, Emma Simonetti, tra Bologna, Firenze e Venezia all’indomani delle nozze avvenute nel 1896.

Non è certo che Lucio Mariani fosse l’autore di tutti gli scatti inclusi nel nucleo di negativi in oggetto; ad indiziarlo è il fatto che in alcuni di essi l’archeologo ricorre in posa, assieme anche ad altri individui o compagni di viaggio, nei pressi dei soggetti fotografati. Questa tendenza a includere una o più persone nelle foto di strutture, monumenti o paesaggi aiutavano Mariani nella descrizione delle proporzioni di ciò che inquadrava con la macchina. Sappiamo che, per via degli incarichi di ricerca ricevuti, come ad esempio quello del 1895-1896 sui monumenti pelasgici italiani, Mariani si trovò a collaborare con altri fotografi e archeologi, a testimoniare l’esistenza di un gruppo di studiosi impegnati in perlustrazioni delle antichità della campagna romana, verosimilmente guidato da Rodolfo Lanciani.