La storia del Gabinetto Fotografico Nazionale, a prescindere dal succedersi nel ruolo direttivo di personalità diverse che ne hanno orientato il processo evolutivo, ha sempre mantenuto un filo diretto e costante con la Direzione Generale Antichità e Belle Arti e con la storia della tutela e della documentazione. Obiettivo principale del Gabinetto Fotografico è la diffusione della conoscenza del patrimonio culturale italiano in tutti i suoi aspetti: storico artistico, architettonico, urbanistico e paesaggistico. Il lavoro svolto dagli operatori sul territorio copre allo stesso modo e con la stessa perizia le emergenze architettoniche, gli edifici monumentali, le grandi gallerie e i musei, i piccoli centri, i luoghi isolati e le architetture minori utilizzando una modalità di ripresa che  avvicina progressivamente l’occhio all’oggetto, passando dal contesto all’architettura, per arrivare agli interni e ai minimi dettagli di ogni opera d’arte, manufatto o suppellettile. Il legame con la Direzione Generale e le Soprintendenze favorisce campagne fotografiche di carattere preventivo, legate a restauri o ai cambiamenti infrastrutturali sul territorio. Anche le acquisizioni esterne sottendono a questo disegno documentario complessivo e vanno a colmare le eventuali lacune, selezionando accuratamente ciò che può integrare la produzione interna. Il concetto di patrimonio travalica l’idea del singolo monumento o della ricca collezione museale e abbraccia le multiformi sfaccettature di ciò che compone il bene comune. Già dalle prime campagne si esplicita inoltre la sensibilità per le bellezze naturali e il paesaggio in un’ottica ampia di tutela (la campagna eseguita a Opi, centro principale del Parco Nazionale d’Abruzzo, si colloca proprio negli anni in cui il Parco viene proposto come area da tutelare, tra il 1926 e il 1928). La stessa ottica porterà, col tempo, ad inglobare nel concetto di patrimonio anche ciò che è immateriale ed appartiene alle tradizioni, ai riti, alla religiosità, all’aspetto etnoantropologico del nostro paese in cui prendono forma i riti processionali legati alla devozione popolare.