Durante la sua carriera di storico dell’arte Oreste Ferrari ha usato come strumento di studio la fotografia per operare analisi e confronti e per effettuare più precise attribuzioni autoriali. Il suo archivio fotografico riflette l’area dei suoi interessi ossia la pittura italiana, in modo particolare napoletana, del Seicento e del Settecento. Non mancano, comunque, riproduzioni di opere di epoca medievale come del Novecento. Vi è, inoltre, un piccolo gruppo di positivi il cui soggetto esula completamente dalla documentazione storico-artistica e si avvicina maggiormente ad una ricerca di carattere socioantropologico, questi raffigurano scene di genere, gruppi di contadini, ritratti e nudi.